Στην τελευταία έκδοση της σειράς αρχείων μας AZ για το 2022, η εθελόντρια αρχειονόμος Cluny Wells επιλέγει την Fox για το γράμμα F. Εδώ εξερευνά τους δεσμούς του Sir Stephen Fox με τον Chiswick House, ως βασιλικός διαχειριστής, πολιτικός και αυλικός του βασιλιά Charles II.
Από τα ταπεινά ξεκινήματα μέχρι τον πλούτο και την επιρροή
Ο νεότερος γιος ενός αγρότη στο Farley του Wiltshire, Σερ Στίβεν Φοξ (1627–1716) αναδύθηκε από ταπεινές ρίζες και έγινε, όπως περιέγραψε ο John P Ferris ως «ο πλουσιότερος κοινός στα τρία βασίλεια». Ο πλούτος του προήλθε κυρίως από τη θέση του ως στρατηγός πληρωμών των Kings Forces, μεταξύ 1661 και 1680.
Σε ηλικία μόλις 15 ετών, η Fox κέρδισε μια θέση στο σπίτι του Algernon Percy, 10ου Κόμης του Νορθάμπερλαντ, βοηθούμενος από μια εισαγωγή μέσω του μεγαλύτερου αδελφού του, Τζον Φοξ. Με τη σύσταση του κόμη του Clarendon, ο Fox διορίστηκε στη συνέχεια ως διευθυντής του βασιλικού νοικοκυριού και συνόδευσε τον βασιλιά Κάρολο Β΄ στην εξορία.
Διαχειριζόταν με μεγάλη δεξιοτεχνία τα οικονομικά της εξόριστης αυλής, όπου ήταν πολύ σκεπτόμενος. Μετά την Αποκατάσταση, ο Βασιλιάς καθιέρωσε μια νέα θέση για να καλύψει ο Στέφανος – Γενικός Διευθυντής πληρωμών των Δυνάμεων. Λόγω των ικανοτήτων του, οι άνθρωποι τον θεωρούσαν έναν από τους οικονομικούς μάγους της ηλικίας του και κέρδισε τη φήμη της ειλικρίνειας και της αξιοπιστίας. Αναγορεύτηκε ιππότης το 1665.
Ο Σερ Φοξ και ο κόμης του Μπέρλινγκτον γίνονται γείτονες του Τσίσγουικ
Δύο χρόνια πριν γίνει «Σερ Φοξ», ο Στίβεν είχε ήδη αποκτήσει ένα σπίτι και λίγη γη που γειτνίαζε με την έπαυλη των Τζάκομπιν στο Τσίσγουικ. Είκοσι χρόνια αργότερα, το 1682, ο Φοξ άρχισε να χτίζει ένα υπέροχο νέο σπίτι για να αντικαταστήσει το αρχικό. Αυτή η νέα ιδιοκτησία θα γίνει γνωστή ως Moreton Hall. Το 1αγ Ο κόμης του Μπέρλινγκτον αγόρασε τη διπλανή έπαυλη του Τζέικομπ.
Έτσι ξεκίνησε η γεωγραφική εγγύτητα των νοικοκυριών Fox και Burlington. Οι Αλεπούδες και οι Μπέρλινγκτον ήταν πράγματι αρκετά κοντά ώστε να είχαν μιλήσει πάνω από τον τοίχο του κήπου, αν το ήθελαν. Σίγουρα, οι στάβλοι κάθε νοικοκυριού ήταν κοντά στους τοίχους του κήπου.
Ένα «τέλεια καλό» σπίτι, κατάλληλο για βασιλιά
Ο Stephen χρησιμοποίησε τον αρχιτέκτονα Hugh May και μια ομάδα τεχνιτών, συμπεριλαμβανομένου του γνωστού ξυλογλύπτη Grinling Gibbons για να χτίσει το σπίτι του. Αυτό το σπίτι περιγράφηκε από τον εξέχοντα συγγραφέα και δημοσιογράφο του 1700, Daniel Defoe, ως «το λουλούδι όλων των ιδιωτικών παλατιών κυρίων στην Αγγλία».
Ο Ντεφό έγραψε επίσης (το 1725) για τις σκέψεις του αείμνηστου βασιλιά Γουίλιαμ σχετικά με την επίσκεψη στο σπίτι και τον κήπο του Στίβεν Φοξ, «όταν (ο Βασιλιάς) που ήταν επιτρεπόμενος κριτής των καλών κτιρίων, αλλά και της κηπουρικής, είχε δει το Σπίτι και τον Κήπο, είπε «Αυτό το μέρος είναι τέλεια, θα μπορούσα να ζήσω εδώ για πέντε μέρες».
Φαίνεται ότι ο Fox απολάμβανε να μεγαλώνει από σπόρους και να παρακολουθεί τα φυτά του να μεγαλώνουν και να αναπτύσσονται σταδιακά, εξοικονομώντας χρήματα και απολαμβάνοντας ευχαρίστηση από τις προσπάθειές του.
Άλλα αξιοσημείωτα κτίρια που σχετίζονται με τον Sir Stephen Fox
- Εκκλησία All Saints, Farley.
- Fox’s Hospital, Farley – ένα ελεημοσύνη με σχολική αίθουσα που δημιουργήθηκε για έξι φτωχές γυναίκες, με κύριο και δωρεάν σχολείο.
- Manor Farm House, Chiswick – χτίστηκε το 1698, περίπου εκεί που βρίσκονται σήμερα οι Κήποι Έντενσορ.
- Έκανε επίσης συνεισφορά 13.000 λιρών για το κτίριο του Βασιλικού Νοσοκομείου, Τσέλσι, σχεδιασμένο από τον Ρεν.
Η προσωπική ζωή του Στέφανου
Η Fox παντρεύτηκε δύο φορές – την πρώτη φορά σε ηλικία 24 ετών με την Elizabeth Whittle. Είχαν 10 παιδιά – επτά γιους και τρεις κόρες. Δυστυχώς όλοι οι γιοι του και δύο από τις κόρες του τον απεβίωσαν. Μετά το θάνατο της Ελισάβετ, και σε ηλικία 76 ετών, παντρεύτηκε την Χριστιάνα Χόουπ και απέκτησαν δύο γιους και δύο κόρες.
Ο Sir Stephen Fox πέθανε το 1716 στο σπίτι του στο Chiswick και ήταν θάφτηκε στην εκκλησία που είχε ξαναχτίσει στο Farley και τα περιουσιακά του στοιχεία όταν πέθανε εκτιμήθηκαν σε πάνω από 174.000 λίρες.
Μια άλλη αξιοσημείωτη Αλεπού
Τσαρλς Τζέιμς Φοξ, (1749–1806), εγγονός του Sir Stephen, ήταν πολιτικός των Whig που είχε πολύ στενή φιλία με τους Devonshires, ιδιαίτερα με τη Georgiana. Αυτή και η αδερφή της, Χάριετ, θα έλεγαν για λογαριασμό του πριν από τις εκλογές.
Αν και είχε πολιτική καριέρα σαράντα ετών, δεν κατείχε συχνά αξιώματα. Ενδιαφερόταν πολύ περισσότερο να υποστηρίξει φιλελεύθερα ζητήματα όπως η Αμερικανική Ανεξαρτησία, η Γαλλική Επανάσταση, η καθολική χειραφέτηση και η κατάργηση της δουλείας. Είχε αδυναμία στις γυναίκες, τον τζόγο και το αλκοόλ και πέθανε σε ηλικία 57 ετών με πολλά χρέη. Την εποχή του θανάτου του, το 1806 – την ίδια χρονιά που πέθανε η Δούκισσα Γεωργιάνα – διέμενε στη βίλα στο Chiswick μετά από πρόσκληση του Δούκα, του χήρου της, όταν πέθανε στο The Bedchamber. Πέθανε λίγα μέτρα από το Moreton Hall, το σπίτι του παππού του.
Οι φίλοι του ήταν πολύ λυπημένοι όταν πέθανε και έδειξαν πόσο τον νοιάζονταν με το «crowd-funding» για λογαριασμό του. Μαζεύτηκαν αρκετά για να ξεπληρώσουν τα χρέη του, για την κηδεία του, για να παράσχουν σύνταξη στη χήρα του και έχουν περισσέψει 12.450 λίρες για να πληρώσουν δύο αγάλματα που θα σμιλευτούν στη μνήμη του – ένα άγαλμα στην Πλατεία Μπλούμσμπερι και ένα στο Αβαείο του Γουέστμινστερ. Ανεγέρθηκαν το 1816. Φαινόταν ότι αγαπήθηκε πολύ από τους φίλους του.
Ο τελευταίος σύνδεσμος αυτής της ιστορίας
Έξι χρόνια μετά τον θάνατο του Τσαρλς Τζέιμς, το κτήμα του παππού του δίπλα στο Chiswick Villa, τέθηκε προς πώληση και αγοράστηκε από τους 6ου Δούκας του Devonshire. Γκρέμισε το σπίτι και ενσωμάτωσε τον κήπο του στον κήπο του, που του έδωσε μερικά ωραία δέντρα, πολλά οπωροφόρα δέντρα και άλλα φυτά. Ο κατάλογος των δέντρων περιελάμβανε δύο μουριές, που τώρα θεωρούνται ως μουριές κληρονομιάς. Αυτές οι δύο μουριές φαίνονται στο διαδραστικός χάρτης του Morus Londinium, που προηγήθηκε η κληρονομιά του Λονδίνου μέσα από δέντρα. Το ένα βρίσκεται στον Κήπο της Κουζίνας και το άλλο έχει τις ρίζες του σε έναν ιδιωτικό κήπο και μεγαλώνει πάνω από τον τοίχο στο έδαφος.
Η γη του Sir Stephen Fox στο Chiswick ξαναγεννήθηκε ως Ωδείο, Italian Garden και Kitchen Garden. Οι προβλήτες της πύλης του Kitchen Garden είναι οι αυθεντικοί από το Moreton Hall – το «καλό» σπίτι του Sir Stephen Fox.
Πηγές
Παράθεση από John P Ferris – συγγραφέας μιας βιογραφίας του Sir Stephen Fox, που φέρεται να δημοσιεύτηκε στην «Ιστορία του Κοινοβουλίου, Βουλή των Κοινοτήτων 1660-1690, επιμέλεια του BD» Henning, 1983.
Άρθρο «The Flower of all the Private Gentlemens Palaces in England», της Sally Jeffery, 2004 στο περιοδικό Garden History.
Βικιπαίδεια
«Chiswick House and Gardens», Gillian Clegg, 2011.
Εικόνα του Sir Stephen Fox από τον John James Baker, πριν από το 1701. Wikimedia Commons.
Απεικόνιση του σπιτιού του στο Chiswick, αργότερα γνωστό ως Moreton Hall, άγνωστος καλλιτέχνης 1807. Public domain.
Πύλες Kitchen Garden, φωτογραφία Val Bott
