Στην τελευταία έκδοση της σειράς αρχείων AZ, ο εθελοντής αρχειονόμος Cluny Wells εξερευνά την εκπληκτική ιστορία των ελεφάντων στο Chiswick House & Gardens.
Αν και ακούγεται απίθανο, ο Σάντι, ένας ασιατικός ελέφαντας, ζούσε στους χώρους μας κατά τη διάρκεια του 6ουου Δούκας του Devonshire. Έμεινε εδώ για περίπου 10 χρόνια μέχρι το θάνατό της. Το φύλο της Sadi, από διάφορες αναφορές, δεν ήταν ποτέ ένα πειστικό γεγονός, αλλά πιστεύεται ότι ήταν πιθανότατα γυναίκα.
Αποστολή Sadi από την Ινδία
Φαίνεται ότι η φίλη του Δούκα, η Λαίδη Χέιστινγκς, καθ‘ οδόν για να επισκεφθεί την Ινδία, ρώτησε τι θα ήθελε να του στείλουν ως δώρο – η απάντησή του ότι δεν θα έκανε τίποτα λιγότερο από έναν ελέφαντα – ελήφθη σοβαρά υπόψη, καθώς ένας στάλθηκε στη φροντίδα του μέσω οι αποβάθρες της Ανατολικής Ινδίας.
Μετάφραση των παραπάνω, βγαλμένη από τις αφηγήσεις που έστειλε ένας κύριος Χίτον στον Δούκα το 1814, μετά την άφιξη του Σάντι στο Λονδίνο:
«J. Heaton Esq για την Χάρη του Δούκα του Devonshire
Για χρεώσεις σε ελέφαντα…. Η κυρία (Hastings) από την Ινδία. Προσγειώθηκε από τις αποβάθρες της Ανατολικής Ινδίας στο Blackwall.
1814
2/12 Δεκεμβρίου Πληρώθηκε τελωνειακός δασμός στο Elephant αξίας £50. Κόστος συμμετοχής……. 16..1..6 £
Πλήρωσε τον Elliott the Keeper για… }
£1..5..6 …για άχυρο } 1..7..6
Πληρωμένα τέλη σε ζυγιστές, βοήθεια ανδρών στις αποβάθρες, στην προσγείωση…. 1..1..-
Πλήρωσε 4 άντρες Keepers from Polito’s Menagerie για να τον ανεβάσουν μέχρι το Night 3..3..-
Πληρωμένες δαπάνες στην ταβέρνα της Ανατολικής Ινδίας για αυτόν μετά την προσγείωση,
Δείπνο & αναψυκτικά για τους άνδρες …… 1..8..6
23..1..6 £”
Οι φύλακες των ελεφάντων
Φαίνεται να υπάρχει κάποια ασυμφωνία σχετικά με τις ακριβείς ημερομηνίες κατά τις οποίες αυτή και ο φύλακάς της, William Elliott, έφτασαν στο Chiswick. Ο Έλιοτ καταγράφεται για πρώτη φορά στο μητρώο υπαλλήλων ως «Φύλακας ελεφάντων» το 1811, ωστόσο ο Σάντι φαινόταν να είχε φτάσει τουλάχιστον το 1814. Ωστόσο, υπήρχε μόνο ένας ελέφαντας και δύο ελεφάντες που ήταν γνωστό ότι ζούσαν ποτέ στο Chiswick. Ο διάδοχος του Έλιοτ ανέλαβε τη φροντίδα του Σάντι μέχρι το 1823.
Η ζωή του Sadi στο Chiswick
Ο Σάντι ζούσε σε ένα μεγάλο, καλά αεριζόμενο σπίτι στους Κήπους και είχε την εμβέλεια μιας ευρύχωρης μάντρας, στη νότια πλευρά της Κλασσικής Γέφυρας. Έκανε μερικά κόλπα, που ήταν πολύ δημοφιλή στα πάρτι του Δούκα, όπως να πάρει μια σκούπα και έναν κουβά, να τα γεμίσει με νερό από το ποτάμι και να προχωρήσει στον καθαρισμό του σπιτιού της. Επίσης γονάτιζε και έκανε βόλτες για τους καλεσμένους. Θεωρήθηκε και σοφή και υπάκουη.
Τι είπαν οι επισκέπτες του Δούκα για τον Σάντι
Το 1826 είπε ο πρίγκιπας Puckler-Muskau
Υπάρχει ένα θηριοτροφείο συνδεδεμένο στον κήπο, στο οποίο ένας ήμερος ελέφαντας εκτελεί κάθε λογής κατορθώματα και πολύ αθόρυβα αφήνει οποιονδήποτε να καβαλήσει (τον) τον Σάντι για ένα μεγάλο γκαζόν.
Ο Sir Walter Scott μιλάει για επίσκεψη στο Chiswick το 1828 και όταν απεικόνιζε τους κήπους που νόμιζε ότι έμοιαζαν με πίνακα του Watteau δήλωσε:
Το σκηνικό ήταν αξιοπρεπές από την παρουσία ενός απέραντου ελέφαντα, ο οποίος, υπό την επίβλεψη ενός γαμπρού, περιπλανήθηκε πάνω κάτω, δίνοντας έναν αέρα ασιατικής καλλιτεχνίας στη διασκέδαση.
Η Sadi προφανώς θαυμάστηκε πολύ από τον πρωθυπουργό της εποχής, George Canning, και την οικογένειά του και την επισκέπτονταν τακτικά. Η γνώση ενός ελέφαντα που ζούσε στο Chiswick εξαπλώθηκε πολύ. Όταν ο Τσάρος Νικόλαος επισκέφτηκε το Chiswick το 1844, η πρώτη του ερώτηση στον Δούκα ήταν «Πού είναι ο ελέφαντας;» Και ο Δούκας έπρεπε να τον ενημερώσει για τον θάνατό της μερικά χρόνια πριν.
Ένας αρσενικός ελέφαντας, πιθανώς ο γνωστός ως Chunee, επισκέφτηκε τον Sadi. Έμενε στο θηριοτροφείο στο Έξετερ Τσέιντζ και η επίσκεψη αναφέρθηκε στις Επιστολές της Χάριετ, Κοντέσας της Γκράνβιλ το 1820.
Άλλοι περίφημοι Γεωργιανοί ελέφαντες και οι ιδιοκτήτες τους
Η βασίλισσα Charlotte, σύζυγος του George III, κράτησε επίσης έναν ελέφαντα, με μερικές ζέβρες, στους στάβλους στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Ο George Wombwell είχε ένα ταξιδιωτικό θηριοτροφείο που περιλάμβανε έναν ελέφαντα. (Δείτε την πρώτη εικόνα).
Το 1812 ο Stephen Polito, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης του θηριοτροφείου που ονομάζεται Exeter Change in the Strand στο Λονδίνο, απέκτησε έναν ελέφαντα από την Καλκούτα. Ίσως αυτός ήταν ο Chunee, που αναφέρθηκε παραπάνω ως επισκέπτης του Sadi.
Υπήρχε επίσης ένας ελέφαντας που περπάτησε στον πάγο κατά τη διάρκεια του τελευταίου Frost Fair στον Τάμεση το 1814.
Ο θάνατος του Sadi
Ας επιστρέψουμε στον Sadi, τον ελέφαντα που έζησε στο Chiswick αρκετά ικανοποιημένος για έναν αιχμάλωτο ελέφαντα, φαίνεται, μέχρι που πέθανε, πιθανότατα από πνευμονική κατανάλωση, το 1829. Το υπόλοιπο θηριοτροφείο του Δούκα μεταφέρθηκε στο Chatsworth το 1836, πιθανώς καθώς αυτός περνούσε περισσότερο από τον χρόνο του εκεί.
